Hardware para iniciantes, parte 3

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Apesar de toda a sua importância, a
memória RAM funciona apenas como uma mesa de trabalho, cujo conteúdo é
descartado ao desligar o PC. Isso nos leva ao HD, que serve como uma
unidade de armazenamento permanente para dados e
programas.

O termo "HD" vem de "Hard Disk", ou
disco rígido (ele é também chamado de "disco duro" no português de
Portugal) e surgiu como uma maneira simples de diferenciá-los dos discos
flexíveis encontrados nos disquetes.

O HD armazena os dados em discos
magnéticos que mantêm a gravação por vários anos. Os discos giram a uma
grande velocidade e um conjunto de cabeças de leitura, instaladas em um
braço móvel, faz o trabalho de gravar ou
acessar os dados em qualquer posição nos discos. Junto com o CD-ROM, o
HD é um dos poucos componentes mecânicos ainda usados nos micros atuais
e, justamente por isso, é o que normalmente dura menos tempo (em média
de três a cinco anos de uso contínuo) e o
que inspira mais cuidados.



Na verdade, os discos magnéticos dos HDs
são selados, pois a superfície magnética onde são armazenados os dados é
extremamente fina e sensível. Qualquer grão de poeira que chegasse aos
discos poderia causar danos à
superfície, devido à enorme velocidade de rotação dos discos. Fotos em
que o HD aparece aberto são apenas ilustrativas, no mundo real ele é
apenas uma caixa fechada sem tanta graça.

Apesar disso, é importante notar que os
HDs não são fechados hermeticamente, muito menos a vácuo, como muitos
pensam. Um pequeno filtro permite que o ar entre e saia, fazendo com que
a pressão interna seja sempre igual à do
ambiente. O ar é essencial para o funcionamento do HD, já que ele é
necessário para criar o "colchão de ar" que evita que as cabeças de
leitura toquem os discos.