Hardware para iniciantes, parte 5

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Todos os componentes do PC são montados
dentro do gabinete, que contém outro item importante: a fonte de
alimentação. A função da fonte é transformar a corrente alternada da
tomada em corrente contínua (AC) já nas tensões
corretas, usadas pelos componentes. Ela serve também como uma última
linha de defesa contra picos de tensão e instabilidade na corrente,
depois do filtro de linha, nobreak ou outro dispositivo de proteção.

Embora quase sempre relegada a último
plano, a fonte é outro componente essencial num PC atual. Com a evolução
das placas de vídeo e dos processadores, os PCs consomem cada vez mais
energia. Na época dos 486, as fontes mais
vendidas tinham 200 watts ou menos, enquanto as atuais oferecem a partir
de 350 watts. Existem ainda fontes de maior capacidade, especiais para
quem quer usar duas placas 3D de ponta em SLI, que chegam a oferecer
1000 watts!

Uma fonte subdimensionada não é capaz de
fornecer energia suficiente nos momentos de pico, causando desde erros
diversos, provocados por falhas no fornecimento (o micro trava ao tentar
rodar um jogo pesado, ou trava sempre
depois de algum tempo de uso, por exemplo), ou, em casos mais graves,
até mesmo danos aos componentes. Uma fonte de má qualidade, obrigada a
trabalhar além do suportado, pode literalmente explodir, danificando a
placa-mãe, memórias, HDs e outros
componentes sensíveis.

Tendo isso em mente, evite comprar
fontes muito baratas e, ao montar um micro mais parrudo, invista numa
fonte de maior capacidade. Não se esqueça também do aterramento, que é
outro fator importante, mas frequentemente
esquecido. O fio terra funciona como uma rota de fuga para picos de
tensão provenientes da rede elétrica. A eletricidade flui de uma forma
similar à água: vai sempre pelo caminho mais fácil. Sem ter para onde
ir, um raio vai torrar o filtro de linha, a
fonte de alimentação e, com um pouco mais de azar, a placa-mãe e o resto
do micro. O aterramento evita isso, permitindo que a eletricidade escoe
por um caminho mais fácil, deixando todo o equipamento intacto.

O fio terra é simplesmente uma barra de
cobre com dois a três metros de comprimento, que é cravada no solo, no
meio de um buraco de 20 cm de largura, preenchido com sal grosso e
carvão. Naturalmente, instalar o terra é
trabalho para o eletricista, já que um aterramento mal feito pode ser
mais prejudicial que não ter aterramento algum. Não acredite em
crendices como usar um prego fincado na parede ou um cano metálico como
aterramento.

Nas grandes cidades, é relativamente
raro que os micros realmente queimem por causa de raios, pois os
transformadores e disjuntores oferecem uma proteção razoável. Mas,
pequenos picos de tensão são responsáveis por pequenos
danos nos pentes de memória e outros componentes sensíveis, danos que se
acumulam, comprometendo a estabilidade e abreviando a vida útil do
equipamento. Um PC perfeitamente saudável pode apresentar problemas em
apenas um ou dois anos se usado em conjunto
com uma fonte de baixa qualidade.

Finalmente, temos as possibilidades de
expansão, que também estão relacionadas à capacidade da fonte. Este é um
fator que vem recebendo cada vez mais atenção, acompanhando o aumento
no consumo elétrico dos PCs. Qualquer PC
mediano, com um processador quad-core ou uma placa 3D um pouco mais
parruda pode facilmente exceder a capacidade de fornecimento de uma
fonte genérica, fazendo com que ela desligue durante o boot, ou (em
alguns casos) simplesmente exploda, causando danos
aos componentes.

Tendo isso em vista, não é de se
estranhar toda a atenção em torno de fontes de grande capacidade e de
toda a tecnologia relacionada a elas. Tipicamente, os problemas da fonte
se acentuam com o aumento na carga, por isso é
tão comum que fontes de baixa qualidade "abram o bico" depois de
upgrades que aumentam o consumo do PC.